以前，大家都没听说过“气荒”，它是伴随“煤改气”而来的，近两年每当临近采暖季，“气荒”一词就频繁出现在媒体报道中，虽说各种保供措施正在紧锣密鼓进行，但无论供气企业、还是用户仍不免本能性感到有些“慌张”。

但事实上，究竟何为“气荒”，目前我国并无统一界定标准。而纵观全球，北半球一到冬季出现天然气供应紧张是一个长期、正常现象，即便在天然气资源丰富、储气设施发达的美国、俄罗斯，短期、局部的供应紧张都有可能会出现。但如果仅将小范围供需紧张，价格短期升高，或只要若干辆槽车的供应就可以满足需求的情况，简单等同于“气荒”难免有失公允，同时其带来的负面影响或危害却不可估量。

一方面为国际资源供应商伺机惜售提价、国内不法商人攫取暴利提供了机会；另一方面也可能误导决策，造成不必要的投资浪费，最终必将为消费者增加负担。再者，对“气荒”的夸大宣传也抹杀了由天然气消费增长带来的能源结构升级，以及因年替代上亿吨煤炭而产生的大气环境质量显著改善的巨大功劳，且让社会产生对天然气行业发展前景的消极担忧。

因此，笔者认为，当下我国急需在官方层面，构建天然气供应安全的标准体系，对“气荒”的概念予以科学、统一、准确界定，引导有关方面向社会正确释放供需信号，从而推动天然气产业健康持续发展。

回顾历年媒体报道及相关文献材料，自2005年我国西气东输一线投运、天然气供需进入快车道发展以来，一到冬季即发生“气荒”似乎已是常态。但对比国际上发生的“气荒”现象，笔者认为，严格定义上讲，2017年并不能称之为“气荒年”。

纵观国际，由于气候、技术、事故以及地缘政治等原因，北半球天然气消费国甚至生产国经常发生局部、区域乃至全国性天然气失衡，在欧盟、北美这样的天然气市场化国家发生的天然气供需失衡才是 “真气荒”。

比如，2017年12月12日，奥地利鲍姆加腾一座大型天然气站发生爆炸。英国NBP气价上涨150%，爆炸所造成的供应紧张也扩散到了欧洲中部和南部。意大利工业部宣布全国进入“紧急状态”。

再比如，2018年1月，美国东部地区迎来严寒天气，纽约有30厘米深的降雪，康涅狄格州的夜晚天气降至零下20摄氏度。极端天气推涨了用电与取暖需求，纽约和新英格兰地区天然气价格暴涨。据统计，现货天然气在纽约地区的价格高达175美元/百万英热单位，暴涨了60 倍，而全美基准的亨利枢纽管输天然气现货均价仅为2.93美元/百万英热单位。

还有俄罗斯、乌克兰因天然气债务问题导致的多次对欧洲天然气供应的中断，尤其是2009年，俄罗斯切断对乌克兰天然气供应，影响到多个欧盟国家的天然气供应，出现取暖用气短缺和供电困难，对生产和民众生活形成严峻威胁。